không có được hoặc bị mất đi vị trí, chỗ tựa thuận lợi, làm cho thiếu sự vững vàng, không có sức chống đỡ: đứng thất thế nên dễ bị ngã 

mất đi cái địa vị, thế lực vốn có: "Bao giờ dân nổi can qua, Con vua thất thế, lại ra ở chùa." (ca dao)